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天鹅绒紫薇是由美国育种专家——卡尔.惠特科姆博士选育的新型紫薇品种。
1996年天鹅绒紫薇在美国俄克拉荷马州斯蒂尔沃特市的一个农场内培育成功，卡尔.惠特科姆博士Dr.Carl E Whitcomb 从650000棵籽苗中利用甲磺酸乙酯为主的诱导剂，经过6代反复筛选培育，最终精选出来的集观花、观叶及耐寒性特征最优良的品种。
天鹅绒紫薇根系发达，生长速度快，苏南地区植物气候下每年地径可生长1.5-2.1公分，福建地区每年地径可生长1.8-2.5公分。叶片质地厚实，新叶嫩红，老叶墨绿，新老叶交替之时 ，嫩墨绿略带紫色，枝条完全木质化可耐零下22.2度低温。圆锥型花序，长可达50cm，花密看不见叶子。树型直立性强，侧枝呈斜45度向上生长，不下垂。6月上旬始花，一般花期长达5个月左右，在中国南方花期可达210天左右，盛花期可达60-100天。花色为玫红，盛花时如绸缎般艳丽，有清新芳香。
天鹅绒紫薇当年小苗就开花，可以广泛应用于地被，还可以应用于绿篱、宿根、形道树、花灌木列植、花海花田以及景区建设等领域。净化空气，美化城市的同时减少噪音，起到了生态环保的作用。